Lester Brown : « l’alimentation est le point faible de notre civilisation »

Lester Brown est en France en ce moment pour le lancement de l’édition française de son dernier livre « Basculement, comment éviter l’effondrement économique mondial », co-édité par Rue de l’échiquier (qui a aussi publié il y a quelques mois Biomimétisme de Janine Benyus) et Souffle court Edition. Dans ce nouvel ouvrage, il s’interroge sur notre capacité à prendre des décisions avant de basculer dans l’irréparable.

Lester Brown : « Je me suis longtemps irrésolu à croire que l’alimentation, pouvait être le point faible de notre civilisation. Aujourd’hui j’en suis convaincu ».

Le temps du tipping point

Chaque livre de Lester Brown est d’importance. Il fut le premier, dès les années 1970, à mener une analyse globale de l’économie mondiale sous l’angle écologique et à en réaliser un rapport annuel « The state of the world » avec le Worldwatch Institute qu’il avait à l’époque fondé.

En 2001, il décide de passer à un autre champ d’action, en proposant des scénarios politiques globaux pour sortir de l’ornière écologique économique et politique dans lequel il voit la société s’enfoncer. Il fonde alors le Earth policy Institute. Il y publie ses analyses,  et met toutes ses données en ligne.

Ses analyses, peu entendues au début, se sont révélées exactes.  Il est aujourd’hui écouté par de nombreux dirigeants. Ce mobilisateur infatigable sur l’état du monde, en costume et baskets, payé jusqu’à 50 000 euros pour une conférence, et pouvant décider tout aussi bien d’abandonner ses droits sur un livre afin de toucher une plus large population a été classé par le Washington Post parmi les 100 penseurs les plus influents de la planète.

Selon Lester Brown, nous arrivons au « tipping point », le point de basculement : cette période de durée extrêmement courte où chacune de nos actions dessine pour longtemps l’avenir et où en conséquence, chaque choix a un poids qu’il n’avait pas il y a 20, 10 ou même 5 ans.

Alimentation : que nous réserve cette prochaine décennie ?

L’alimentation est notre point faible :

« Je me suis longtemps irrésolu à croire que l’alimentation,  vu la profusion que notre société a été capable de créer, pouvait être le point faible de notre civilisation. Aujourd’hui j’en suis convaincu.« 

Nous datons l’origine de notre civilisation à l’invention de l’agriculture en Mésopotamie, et l’apparition des grandes villes d’Ur, Uruk… à l’invention de l’irrigation. L’agriculture devenue très productive a permis de libérer des hommes  – et des sociétés entières – du travail de la terre. Après quelques millénaires, ces villes sont devenues des ruines en plein désert et elles le sont toujours. L’irrigation a salinisé les terres, le blé a été remplacé peu à peu par l’orge plus résistante au sel puis peu à peu plus rien n’a pu pousser. La brillante civilisation de Sumer s’est effondrée.

Où en sommes-nous aujourd’hui ? Ce rappel de Sumer est-il pertinent ? Oui, car aujourd’hui, 40 % de l’alimentation mondiale dépend de l’irrigation et les terres se salinisent, au rythme de 1% par an selon la FAO. La différence ? Aujourd’hui, on est à l’échelle de la planète.

« L’alimentation c’est d’un côté une demande, de l’autre une fourniture »

Or la demande monte parce que nous sommes plus nombreux mais aussi parce que nos désirs alimentaires montent, la consommation de viande demande plus de céréales, que la consommation directe des céréales par l’homme.

Nous demandons à la terre de l’essence et aujourd’hui, aux Etats-Unis, un quart des céréales produites vont à la fabrication de biocarburants. Or côté fourniture, les rendements dans les pays industrialisés stagnent même avec l’ajout de fertilisants et le niveau des nappes phréatiques baisse dangereusement.  « Mais comme on ne voit pas sous terre, nous n’en prenons pas conscience« , ajoute Lester Brown.

La Chine, avec la fonte des glaciers de l’Himalaya et la pollution des rivières par l’industrie (qui concerne 90 % des eaux chinoises) voit son autosuffisance alimentaire baisser. L’Inde également, avec la surexploitation de ses nappes phréatiques. Lester Brown insiste :

« Lorsque ces pays qui représentent plus du tiers des hommes sur la planète, iront acheter du grain à la bourse mondiale de Chicago, alors c’est l’ensemble du prix de l’alimentation qui grimpera, pour tous, y compris les pays industrialisés« .

Or l’histoire ancienne comme récente (les émeutes de la faim de 2008) nous montre combien l’insécurité alimentaire peut être génératrice de violence.

Les pistes pour l’avenir et les choix à faire

La question est donc  : « pouvons-nous encore prendre des décisions avant de basculer dans l’irréparable ? ». C’est tout l’objectif du livre : prendre conscience des menaces, comprendre d’où elles viennent et élaborer des solutions.

Basculement donne des axes majeurs de redéfinition des priorités politiques nationales et mondiales. Il les détaille, il les budgétise :

• Du côté énergétique, priorité à l’efficacité et au développement des énergies renouvelables.
• Du côté ressources, restaurer la nature, comme fondement de notre nouvelle économie.
• Du côté de la population, éradiquer la pauvreté accélérer l’éducation notamment des femmes, puisque l’on sait que ces deux facteurs sont les plus puissants pour faire baisser la fécondité et stabiliser la population. Se nourrir aussi autrement.

Yann Arthus-Bertrand : « La lecture de Lester Brown et de sa publication  annuelle de « l’Etat de la planète » a changé ma vie. Jamais La Terre vue du Ciel n’aurait été ce qu’elle a été sans cela« .

En somme, un auteur a mettre dans toutes les mains !

++ Basculement, Comment éviter l’effondrement économique et environnemental, co-édité par Rue de l’échiquier et Souffle court éditions. ISBN : 978-2-917770-33-7, 20€ TTC