AO, le dernier Néandertal: entretien avec Jacques Malaterre

16 août 2010. Même en vacances, l’équipe Ecolo info est au taquet. L’île d’Oléron – sa lumière, ses huîtres, ses surfers – possède un cinéma pas comme les autres. Un Eldorado pour cinéphiles, ciné d’art et d’essai à la pointe de la modernité, mené tambour battant par Philippe Chagneau et son équipe de choc. C’est comme cela que j’ai pu rencontrer et interviewer Jacques Malaterre juste avant l’avant-première (400 spectateurs) de son film AO, le dernier Néandertal.

D’abord éducateur pour l’enfance inadaptée, puis animateur dans des radios libres, Jacques Malaterre se lance dans la réalisation à partir des années 90, avec des docu sur les peuples nomades de Mongolie, et explore la Préhistoire avec ces documentaires réalisés avec Yves Coppens: l’Odyssée de l’Espèce, Homo Sapiens, Le sacre de l’Homme.

Néandertal a vécu 300 000 ans, Sapiens 175 000 à ce jour.

« Réveille l’homme préhistorique qui sommeille en toi! » C’est avec cette phrase que Jacques Malaterre motive ses acteurs. Depuis la publication, en mai dernier, de cette découverte fondamentale qui établit avec certitude que nous (Sapiens) possédons entre 1,8 et 4 % de gènes Neandertal dans notre ADN, la face de l’humanité a bel et bien changé. Et les a priori tombent de l’arbre: Néandertal et Sapiens se sont bien rencontrés en Europe, ils se sont (parfois) aimés et ont laissé une descendance… Concernant la réalité scientifique, Jacques Malaterre s’est adjoint les services de Marylène Patou-Mathis, (Directrice de recherche au CNRS) qui travaille depuis 25 ans sur l’espèce Homo Neandertalensis: « Néandertal vivait en symbiose avec la nature, il n’éprouvait pas le désir de changer sa vie ou de conquérir de nouveaux territoires comme Sapiens. Il avait des rites funéraires, donc une pensée métaphysique. On sait aussi qu’il a côtoyé les Sapiens, des conquérants et des migrants venus d’Afrique, moins réticents que lui à la violence. »

Paléosite de Saint-Cezaire (17)
Le cimetière des mammouths (décor du film)
photo Catherine Dauriac

Un film en résonance avec notre époque

Alors, bien sûr, pour mettre en image cette rencontre, il aura fallu faire appel à la fiction. Le film est inspiré du livre de Marc Klapczinski, AO, L’homme ancien, paru en 2003 et réédité en mars 2010. Six années de travail, des scènes extrêmes tournées dans les décors époustouflants (marécages de Camargue, grottes bulgares, toundra ukrainienne) d’une Europe préhistorique reconstituée, par – 30° ou + 40°. Loin des studios, c’est dans des conditions parfois à la limite du soutenable que les protagonistes d’AO, au cours des neuf semaines de tournage, ont donné chair à cette fresque préhistorique, dans des rôles où l’investissement physique devait être total afin d’atteindre un maximum de réalisme. Les acteurs ont été sélectionnés en fonction de leurs capacités à exprimer leurs sentiments avec leur corps, ils parlent un langage spécifique (le néandertalien) et les dialogues ne sont pas sous-titrés.

Paléosite de saint-Cezaire
Abris Néandertal (décors du film)
photo Catherine Dauriac

Et la réalité rattrape la fiction, avec des situations qui nous ramènent à notre époque… Refus de l’autre, lutte pour le pouvoir et le territoire, famille recomposée, nomadisme… Mais laissons le réalisateur nous en raconter les étapes.

ITW première partie

ITW deuxième partie

Ce film est pour vous si vous avez gardé votre âme d’enfant, aimez la nature et les grands espaces, pensez que le métissage est l’avenir de l’Homme.

N’y allez surtout pas si vous recherchez les effets spéciaux, pensez que Néandertal était un idiot, détestez les comédies romantiques, pensez que les Tziganes sont des voleurs de poules (private joke)…

++ Pour aller plus loin ++

• Les vidéos de l’entretien sont en libre accès sur Youtube. Pour les utiliser sur un blog ou un site Internet, merci d’en citer l’auteur (Catherine Dauriac) et de faire un lien vers cet article.
• Une partie des décors du film, réalisés par le chef décorateur Christian Marti, sont installés au Paléosite de Saint Cezaire (en Charente Maritime). Ce site est le berceau de Pierrette, une dame néandertal découverte dans les années 80. Si vous êtes dans les parages, allez-y avec vos enfants, pour un vrai shoot de Préhistoire. Ils adorent et vous aussi vous allez adorer. Au programme: votre portrait en Néandertal, huttes sapiens, grotte et abris néandertal, films d’animations, Big Bang, ateliers feu et chasse au propulseur… Groaaarrrrr !
• Le site officiel du film – Sortie nationale le 29 septembre – Distribution UGC
• « Les dernières recherches publiées par L’Université de Grenade infirment que Néandertal aurait disparu de la péninsule ibérique à cause d’un changement climatique. » // « Climate – and not modern humans – was the cause of the Neanderthal extinction in the Iberian Peninsula. Such is the conclusion of the University of Granada research group RNM 179 // Source: Science Daily.com
• La divergence entre la lignée Neandertal et celle de l’Homo sapiens a pu se produire 500 000 ans avant qu’on ne croyait, AlphaGalileo, juin 2010