L’Amérique en proie au “global warming”

Les gigantesques feux de forêt en Californie cet été ont fait la une des médias du monde entier. Leur ampleur a masqué d’autres incendies, disséminés sur l’ensemble des massifs forestiers américains. De part et d’autre du Grand Canyon, en Arizona, c’est la forêt boréale qui a été touchée. Constitué de sapins de Douglas et de diverses essences de pins, ce milieu est régulièrement la proie des flammes, en particulier à la fin de l’été. Au carrefour d’influences climatiques très opposées, la région est soumise à des orages d’une violence inouïe, où la foudre embrase tout ce qu’elle touche.

Les feux qui se déclenchent vers la fin du mois d’août font partie intégrante de l’écosystème du Grand Canyon et participent au modelage naturel du paysage, comme l’expliquent les pompiers présents sur place. Ceux-ci avouent toutefois avoir affaire à des incendies de plus en plus précoces et de plus en plus difficiles à maîtriser. La cause? Des hivers raccourcis et des printemps vite chauds, qui accélèrent la fonte des neiges et assèchent les arbres. Au seuil de l’été, la forêt est déjà aussi vulnérable qu’un fétu de paille.

Légende de la photo : incendies sur le Grand Canyon, North Rim, 10 août 2009 – Copyright: Richard Gonzalez

Pour les soldats du feu, le réchauffement climatique ne fait aucun doute. Autrefois missionnés pour surveiller la bonne propagation des flammes, les pompiers du Grand Canyon doivent désormais lutter activement contre des incendies qui menacent de se propager au-delà des zones habituelles. Avec cet été trop peu de moyens techniques, car les canadairs étaient déjà mobilisés pour éteindre les flammes du parc national de Yellowstone, à 300 kilomètres plus au nord…

Hors de la région des Grands Lacs, les Etats-Unis ont connu des températures supérieures de 2 à 3 degrés Celsius au-dessus des moyennes. L’Arizona et Las Vegas ont frôlé leurs records historiques de 2005 tandis qu’une sécheresse sans précédent sévit toujours au Texas…